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El 1 de octubre del 2011 se cumplieron 20 años de funcionamiento del Espectrómetro de Electrones del Laboratorio de Superficies y Nanomateriales, que realiza investigación en superficies sólidas, películas delgadas y nanopartículas.
Las actividades locales en esta área de la Física se remontan al "Laboratorio de Películas Delgadas y Difracción de Electrones del departamento de Física de la Universidad de Chile", cuya operación fue iniciada en 1959 por el profesor Enrique Grünbaum, asociado al ya existente laboratorio de cristalografía. En esa época se trabajó en el crecimiento epitaxial de metales sobre substratos cristalinos. Boris Chornik recibió su título de Ingeniero Civil-Electricista en 1965 con la tesis titulada "Películas delgadas ferromagnéticas en computadores digitales" realizada en dicho laboratorio.
 El profesor Grünbaum se fue del país en 1971. Durante su estadía se generaron 11 publicaciones internacionales. Lo que quedó de ese laboratorio fue desmantelado luego del terremoto de 1985.
Durante 1989 la Fundación Andes, por iniciativa propia, inició conversaciones con algunos físicos experimentales para estudiar cómo reanimar dicha actividad. Luego de reuniones preliminares en la sede de la Fundación, ésta decidió canalizar los contactos a través de la Sociedad Chilena de Física. El resultado fue un concurso de equipamiento por un millón de dólares de la época, con referato internacional, que favoreció a grupos experimentales de la Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica en Santiago y Universidad Santa María en Valparaiso.
Uno de los grupos favorecidos fue el constituido por Boris Chornik y Víctor Fuenzalida, beneficiado con un espectrómetro de electrones, instrumento fuera de los estándares nacionales de la época. El espectrómetro se recibió durante el año 1991, empezando su operación el 1º de octubre. La primera muestra real analizada fue una película de titanato de bario generada por el primer estudiante de doctorado del grupo, Mauricio Pilleux, graduado tres años después.
Inicialmente el laboratorio contaba con el espectrómetro, pero carecía de instrumentación periférica de apoyo. Ésta se adquirió poco a poco con otros proyectos. Alrededor del 2000 se iniciaron actividades en el área de nanomateriales, con lo que el laboratorio pasó a llamarse "laboratorio de superficies y nanomateriales".
Al cabo de 20 años el instrumento aun funciona correctamente. Eso es porque se han reservado recursos para el mantenimiento y siempre ha habido personas expertas en vacío ultra alto, electrónica y computación. Un tema no menor es que se ha dispuesto de un taller mecánico con técnicos competentes que han sabido resolver múltiples problemas inesperados y han participado en las ampliaciones requeridas para diferentes experimentos.
Es conveniente revisar las actividades principales realizadas en el período: -Se ha generado 54 publicaciones internacionales que hacen uso del espectrómetro, las que a su vez cuentan con 456 citas. -Se han realizado 6 tesis de doctorado, una de ellas en física y las otras en ciencia de materiales. A eso se suman 4 tesis de magister y 13 memorias de ingeniería. -Se ha dado servicio de análisis de muestras a investigadores de otros departamentos de esta Facultad, de otras Facultades de esta Universidad, de otras Universidades y de otras instituciones del ámbito productivo.
Los números son grandes para los estándares de la década de los 90, pero la del 2010 es más exigente. Se ha recorrido camino, pero queda espacio para hacer mucho más. Esperamos que los nuevos colegas se hagan cargo de ese desafío.
Boris Chornik Victor Fuenzalida Departamento de Física Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas Universidad de Chile |
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